Un apuñalamiento mortal en Illinois, un arma apuntando a manifestantes en Pensilvania, el vandalismo en sinagogas y el acoso al personal de un restaurante palestino están generando temores de que la guerra entre Israel y Hamas esté provocando violencia en Estados Unidos.
Las tensiones siguen un patrón familiar de crímenes contra las comunidades judías y musulmanas que aumentan cuando estalla el conflicto en el Medio Oriente y los estadounidenses han sido asesinados o tomados como rehenes.
«Tenemos una doble amenaza para las comunidades religiosas estadounidenses», dijo Brian Levin, director fundador del Centro para el Estudio del Odio y el Extremismo de la Universidad Estatal de California, en San Bernardino.\
Si bien es demasiado pronto para decir con certeza si los crímenes antimusulmanes y antijudíos han aumentado durante la guerra, los crímenes de odio en general aumentaron en los EE. UU. el año pasado. En su informe anual publicado el lunes, el FBI estimó que los delitos de odio aumentaron un 7 % a 11,634 casos en 2022 en comparación con el año anterior. Con 1,124 incidentes, los ataques antijudíos fueron el segundo crimen de odio más denunciado, después de los casos contra los negros. Se reportaron 158 incidentes de ataques antimusulmanes y 92 casos antiárabes, según el informe.
Las organizaciones de derechos civiles, sin embargo, creen que incluso antes de los ataques de Hamas en Israel, los datos sobre delitos no reflejaban la realidad debido a la falta de participación de los departamentos de policía locales y al miedo internalizado entre la población musulmana, dijo Robert McCaw, director de asuntos gubernamentales del Consejo de Relaciones Americano-Islámicas. En 2021, el Instituto de Otredad y Pertenencia de la Universidad de California, Berkeley, publicó un estudio en el que el 85 % de las personas que fueron objeto de islamofobia dijeron que no lo denunciaron a las autoridades.
«El número real aún está por verse», dijo McCaw.
En uno de los incidentes recientes más preocupantes, un propietario en Plainfield, Illinois, está acusado de atacar a una inquilina palestino-estadounidense y a su hijo con un cuchillo el sábado, supuestamente debido a su fe musulmana, apuñalando al niño de 6 años hasta la muerte y hiriendo a la madre. El alguacil, los fiscales y la familia dijeron que el niño y su madre fueron atacados por ser musulmanes. Más específicamente, los fiscales dijeron que el propietario estaba «enojado… por lo que estaba pasando en Jerusalén» y su esposa le dijo a la policía que su esposo temía que fueran atacados por personas de ascendencia del Medio Oriente.
En Pensilvania, un hombre fue acusado de un delito grave de intimidación étnica después de que la policía dijera que apuntó con un arma y gritó insultos a los asistentes a una manifestación propalestina cerca del Capitolio estatal el viernes. En Boston, la palabra «nazis» fue pintada con aerosol en el letrero del Centro Cultural Palestino para la Paz.
«Hay mucho miedo. Hay mucha ansiedad e incertidumbre en todo lo que está sucediendo», dijo Abed Ayoub, director ejecutivo nacional del Comité Árabe-Estadounidense contra la Discriminación. Dijo que el grupo ha recibido más de 100 denuncias que incluyen acoso verbal, amenazas, intimidación y ataques físicos.
«Es una reminiscencia de los primeros días posteriores al 11 de septiembre, cuando la gente no quería salir, no quería enviar a sus hijos a la escuela», dijo. «Solo les preocupa estar en público y que se les acerque».
En Dearborn, Michigan, que tiene la población musulmana per cápita más alta del país, líderes comunitarios y religiosos se reunieron el lunes frente al departamento de policía de la ciudad. La ciudad ha sido testigo de múltiples amenazas de violencia en los últimos días, incluso de un hombre acusado de preguntar en las redes sociales si alguien en el área metropolitana de Detroit quería «ir a Dearborn y cazar palestinos».
«Tenemos que entender que estos problemas que están en el extranjero no son solo en el extranjero, sino que también son problemas aquí», dijo Imran Salha, imán del Centro Islámico de Detroit.
Históricamente, los crímenes de odio contra los judíos han aumentado durante los conflictos violentos entre israelíes y palestinos, dijo Levin, profesor emérito de la Universidad Estatal de California.
En marzo de 1994, hubo un aumento en los crímenes de odio contra los judíos, de 79 a 147 incidentes al mes, después de que un extremista estadounidense-israelí abriera fuego contra musulmanes palestinos en una mezquita, dijo, citando estadísticas del FBI. En octubre de 2000, los crímenes de odio contra los judíos en Estados Unidos aumentaron de 81 a 204 en comparación con el mes anterior, después de una serie de protestas violentas en aldeas árabes en el norte de Israel. Levin observó una tendencia similar en mayo de 2021, particularmente en ciudades con poblaciones judías significativas como Nueva York y Los Ángeles.
En California, la semana pasada, volantes que difundían retórica antijudía fueron dejados en vecindarios y vehículos en la ciudad de Orange. Y en Fresno, la policía dijo que un hombre sospechoso de romper ventanas y dejar una nota antijudía en una panadería también es una «persona de interés» en el vandalismo de una sinagoga local.
Julie Platt, presidenta de las Federaciones Judías de América del Norte, dijo que las sinagogas y los centros comunitarios judíos de todo el país han estado fortaleciendo sus programas de seguridad, pero que no quiere que los miembros de su comunidad se escondan para cubrirse.
«Creo que el objetivo de esto es aterrorizarnos psicológicamente», dijo. «Mientras no escuche amenazas creíbles, creo que deberíamos vivir nuestras vidas judías».
Varios palestino-estadounidenses entrevistados el viernes en un vecindario de Brooklyn con una gran población árabe dijeron que el ambiente ha sido tenso en la última semana.
Jumana Alkaram dijo que no ha sido amenazada personalmente, pero que: «Sé que si mostrara mi herencia o la bandera palestina habría algún tipo de amenaza. Porque la mayoría tiene el apoyo de Israel y no tiene la historia completa y legítima sobre lo que está sucediendo en Gaza».
En la ciudad de Nueva York, un restaurante palestino, Ayat, se vio obligado a desconectar su teléfono después de recibir mensajes de voz amenazantes «sin parar», según el copropietario, Abdul Elenani. El escaparate de la tienda cuenta con un mural de un palestino llorando y su menú incluye llamados a «poner fin a la ocupación». El viernes, un hombre entró al comedor gritando «terrorista» a las personas detrás del mostrador, dijo Elenani.
Sin embargo, la recepción hostil se vio ensombrecida por el apoyo que ha recibido de sus vecinos, muchos de los cuales son judíos y comparten sus puntos de vista sobre minimizar las muertes de civiles, dijo.
«En Nueva York, todos vivimos juntos, trabajamos juntos, crecemos juntos», dijo Elenani. «Y todos queremos que esta violencia se detenga».
