Rusia está desatando una lluvia de fuego infernal sobre Ucrania

Infobae

Por The Economist

Hace un año, que 30 drones atacaran Ucrania en una sola noche se consideraba excepcional. Ahora Rusia está saturando las defensas aéreas ucranianas con cientos de ellos. El 25 de mayo, el Kremlin bombardeó el país con lo que denominó un “ataque masivo” contra ciudades ucranianas, con 298 drones, probablemente un récord. Rusia también está utilizando más misiles: se dispararon 69 en la misma noche. Como resultado, Ucrania se encuentra una vez más adentrándose en lo desconocido. Si las actuales negociaciones de alto el fuego fracasan, lo cual parece muy probable, las unidades de defensa aérea tendrán que racionar sus interceptores. Más misiles y drones rusos lograrán pasar para atacar pueblos, ciudades e industrias críticas.

La guerra aérea rusa se intensificó a principios de año (véase el gráfico), con un marcado cambio en el armamento que utiliza. Los misiles balísticos, muchos suministrados por Corea del Norte, ocupan ahora un lugar central, junto con una nueva generación, más letal, de drones de ataque Shahed. Estos misiles balísticos son difíciles de detener debido a su velocidad; solo la menguante reserva de misiles PatriotPAC-3 de Ucrania ofrece una posibilidad real de interceptación. Mientras tanto, los Shahed, ahora en su sexta modificación desde que Irán envió el primero a Rusia en 2023, utilizan aprendizaje automático para atacar objetivos bien protegidos como Kiev. El 24 de mayo, drones destrozaron edificios en los suburbios del norte de la capital. Dos semanas antes, un dron equipado con una ojiva de combustible-aire hizo un agujero en un centro comercial cercano, destrozando ventanas a una distancia de hasta 300 metros. Esa misma semana, otro dron, cargado con municiones de racimo de acción retardada, impactó en un campo de entrenamiento en el extremo sureste de la ciudad.

El principal desafío que enfrentan las tripulaciones de defensa aérea de Ucrania es la gran cantidad de drones que ahora vuelan contra ellos. El año pasado, el Kremlin producía alrededor de 300 drones Shahed al mes; ahora, la misma cantidad se despliega en menos de tres días. La inteligencia militar ucraniana afirma tener documentos que sugieren que Rusia planea aumentar su producción de drones a 500 al día, lo que sugiere que los enjambres de ataque de 1000 podrían hacerse realidad. Eso probablemente sea exagerado, advierte Kostiantyn Kryvolap, un experto en aviación ucraniano. La industria armamentística rusa se basa en bravuconería e informes falsos, afirma. “Pero está claro que las cifras van a aumentar significativamente”. Incluso si Ucrania logra estabilizar las líneas del frente en el este, las dificultades para proteger los cielos solo aumentarán.

En un taller clandestino en un rincón escondido de Kiev, un grupo heterogéneo de ingenieros desmonta las entrañas de un dron Shahed de fabricación rusa. Cada pieza de metal que cae sobre ciudades ucranianas termina en laboratorios como este para una autopsia completa. El objetivo es documentar los trucos de las armas; rediseñar cualquier cosa que funcione y enviar una versión de vuelta a su origen. En el último mes, el trabajo no ha parado. A pesar de las esperanzas de un alto el fuego, Rusia encuentra cada vez más maneras de vulnerar las defensas aéreas de Ucrania, que enfrentan crecientes dificultades debido a la escasez de misiles interceptores, los cambios de táctica enemigas y la hostil política estadounidense.

Mientras continúan analizando la última entrega de Shahed, los ingenieros afirman que una de sus mayores preocupaciones es cómo se controlan ahora los drones rusos. Los modelos más nuevos no se ven afectados por la guerra electrónica de Ucrania, afirman. Esto se debe a que ya no dependen de GPS bloqueable, están controlados por inteligencia artificial y se conectan a las redes de internet y móviles de Ucrania. El equipo afirma haber descubierto recientemente una nota dentro de uno de los drones que estaban desmantelando, presumiblemente dejada por un ingeniero ruso comprensivo, que insinuaba el nuevo algoritmo de control. Los drones se controlan mediante bots en la plataforma de redes sociales Telegram, indicaba la nota, que envían datos de vuelo y transmisiones de video en vivo a operadores humanos en tiempo real.

No hace mucho, la mayor parte de la caza de drones la realizaban equipos móviles con ametralladoras baratas, misiles portátiles y artillería de corto alcance. Ahora, según el coronel Denys Smazhny, oficial de las fuerzas de defensa aérea, los drones maniobran rutinariamente alrededor de estos grupos. Inicialmente vuelan a baja altura para evitar ser detectados, y luego ascienden bruscamente a 2.000-2.500 metros al acercarse a las ciudades, superando el umbral de las armas de pequeño calibre. Por ello, Ucrania está recurriendo a helicópteros, cazas F -16 y drones interceptores, que han comenzado a dar buenos resultados. Un alto funcionario afirma que las defensas aéreas alrededor de Kiev siguen neutralizando alrededor del 95% de los drones que Rusia lanza contra ella. Pero el 5% que logra evadirlos causa graves daños.

El fuego arde en los escombros de una casa particular que fue destruida por un ataque con cohetes rusos, en medio del ataque de Rusia a Ucrania, en Markhalivka, región de Kiev, Ucrania, el 25 de mayo de 2025. REUTERS/Thomas Peter

Ucrania aún tiene posibilidades de defenderse de los drones y los misiles de crucero. Pero el panorama ante las amenazas balísticas es más sombrío. Solo unos pocos países cuentan con sistemas capaces de contrarrestar armas tan rápidas y destructivas. En Occidente, el sistema estadounidense Patriot ostenta un monopolio efectivo en el sector de la defensa aérea balística. Ucrania cuenta actualmente con al menos ocho baterías Patriot, aunque algunas se encuentran dañadas y en reparación.

Sus tripulaciones los operan con una destreza impresionante. Desde la primavera de 2023, han derribado más de 150 misiles balísticos y de lanzamiento aéreo. Sin embargo, los sistemas se han concentrado principalmente en Kiev. Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, afirma que Ucrania necesita al menos diez más, con las correspondientes reservas de los interceptores PAC -3 que utiliza el sistema, para empezar a que sus ciudades se sientan seguras. Insiste en que el país está dispuesto a pagar lo que sea necesario, presumiblemente con fondos europeos. La respuesta de la Casa Blanca ha sido evasiva.

El problema es que Ucrania ha pasado de ser una prioridad para la administración Biden a ser solo uno de los muchos clientes potenciales que compiten por una producción limitada bajo el gobierno de Donald Trump. Lockheed Martin, fabricante de los sistemas Patriot y sus misiles PAC -3, está aumentando su producción a 650 misiles al año. Sin embargo, esto representa aproximadamente 100 menos que la producción rusa proyectada de misiles balísticos, y una fuente del gobierno ucraniano estima que el Kremlin cuenta con un arsenal de 500 misiles. Normalmente se necesitan dos misiles interceptores PAC -3 para interceptar un misil balístico ruso.

Un edificio residencial dañado tras un ataque ruso en Kiev, Ucrania, el sábado 24 de mayo de 2025. (AP Foto/Alex Babenko)

Para los halcones antichinos de la administración Trump, el envío de un sistema o misil Patriot a Ucrania es uno menos que puede enviarse al teatro de operaciones del Pacífico. Incluso la administración más pro-ucraniana —que no es la nuestra— tendría dificultades para seguir el ritmo de la persistente amenaza rusa. Ucrania ha solicitado el derecho a producir su propia versión del PAC -3 bajo licencia, pero sabe que es improbable. Está previsto que la producción comience en Alemania, pero no a finales de 2026. También hay otros proyectos de producción conjunta en marcha. Pero en todos los casos, el punto de inflexión está al menos a un año de distancia.

Ucrania podría tener que desarrollar una estrategia de supervivencia que combine la defensa aérea con la ofensiva aérea y la disuasión. “Tendremos que destruir los complejos de lanzamiento rusos, las fábricas y los almacenes”, afirma el Sr. Kryvolap, experto en aviación. “No debemos hacernos ilusiones” .