Urgen ampliar cobertura de vacunación ante repunte de difteria en las Américas

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) alertó sobre un incremento significativo de los casos de difteria en las Américas y exhortó a los países de la región a fortalecer los programas de inmunización de rutina para evitar nuevos brotes de esta enfermedad prevenible mediante vacunas.

De acuerdo con una reciente alerta epidemiológica, durante las primeras 21 semanas de 2026 se confirmaron 163 casos de difteria y cinco defunciones en la región. La cifra representa más del doble de los casos reportados en 2025 y supera ampliamente el promedio registrado en los últimos años.

Los casos fueron notificados en Brasil, Haití y Perú, siendo Haití el que concentró la gran mayoría de las infecciones, con 159 casos confirmados y la totalidad de las muertes registradas. La OPS señaló además que más de la mitad de los afectados no estaban vacunados o tenían un estado de vacunación desconocido.

Explicó que este aumento ocurre en un contexto de coberturas de vacunación insuficientes. Aunque la región había mostrado avances sostenidos en los últimos años, la cobertura de la tercera dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3) descendió de 88 % en 2023 a 87 % en 2024, permaneciendo por debajo del 95 % recomendado para garantizar una adecuada protección comunitaria.

Asimismo, la OPS advirtió que varios países continúan reportando coberturas inferiores al 80 %, mientras que otros presentan elevadas tasas de abandono entre la primera y la tercera dosis del esquema de vacunación. Esta situación ha dejado a grupos de población vulnerables expuestos a enfermedades que pueden prevenirse mediante la inmunización.

Ante este panorama, la OPS advirtió sobre la necesidad de cerrar las brechas de vacunación mediante el fortalecimiento de los programas de inmunización de rutina, jornadas de puesta al día y actividades de seguimiento. También recomendó reforzar la vigilancia epidemiológica y utilizar estrategias de microplanificación para identificar y vacunar a las poblaciones que aún no han sido alcanzadas por los servicios de salud.

La organización enfatizó que es urgente aumentar las coberturas tanto de la serie primaria de tres dosis como de los refuerzos recomendados en niños, adolescentes y adultos. Además, pidió aprovechar cada contacto de la población con el sistema sanitario para verificar los esquemas de vacunación y completar las dosis pendientes.

La difteria es una infección bacteriana grave causada por Corynebacterium diphtheriae, que se transmite a través de gotículas respiratorias. La enfermedad puede provocar dificultad respiratoria severa, daños al corazón y al sistema nervioso, e incluso la muerte si no se trata oportunamente. Por ello, la OPS reiteró que mantener coberturas de vacunación de al menos 95 % sigue siendo la medida más eficaz para prevenir casos y brotes, proteger a las comunidades y reducir el riesgo de reaparición de esta enfermedad en las Américas.