Multitudes de dolientes en un suburbio de Chicago de mayoría palestina presentaron sus respetos el lunes a un niño musulmán de 6 años asesinado en un presunto crimen de odio, horas después de que las autoridades revelaran nuevos detalles sobre la evidencia utilizada para acusar al propietario de la familia de apuñalar al niño y a su madre.
Wadea Al-Fayoume, quien recientemente había cumplido años, murió el sábado después de ser apuñalada docenas de veces en un brutal ataque que provocó la condena de funcionarios electos locales a la Casa Blanca. Las autoridades dijeron que el casero de la familia, Joseph Czuba, estaba molesto por la guerra entre Israel y Hamas y los atacó después de que la madre del niño propusiera que «rezaran por la paz».
En Bridgeview, que es el hogar de una comunidad palestina grande y establecida, familiares y amigos recordaron a Wadea como un niño enérgico al que le encantaba jugar. Su cuerpo fue llevado en un pequeño ataúd blanco, que a veces estaba cubierto con una bandera palestina, a través de una multitud abarrotada.
El imán Jamal Said, de la Fundación de la Mezquita, reflexionó sobre la muerte del niño durante el janazah, o servicio fúnebre, pero también sobre la pérdida de vidas en la guerra entre Israel y Hamas.
«Wadea es un niño y no es el único que está siendo atacado», dijo, y agregó que muchos «niños están siendo masacrados literalmente en Tierra Santa, desafortunadamente, lo cual es muy triste». Mahmoud Yousef, el tío del niño, recordó a Wadea como un típico niño de 6 años que era activo, juguetón y amable. Citando un mensaje de texto de la madre del niño, que todavía se estaba recuperando mientras su hijo era enterrado, Yousef dijo que recordaba las últimas palabras que su hijo le dijo después de ser apuñalado: «Mamá, estoy bien».
«Sabes qué, está bien», dijo Yousef. «Está en un lugar mejor».
Más temprano el lunes, Czuba hizo su primera comparecencia ante el tribunal por cargos de asesinato, intento de asesinato y crimen de odio. Al detallar los cargos el domingo, la Oficina del Sheriff del Condado de Will determinó que «ambas víctimas en este brutal ataque fueron atacadas por el sospechoso debido a que son musulmanas y al conflicto en curso en el Medio Oriente que involucra a Hamas y los israelíes».
Czuba, residente de Plainfield, respondió: «Sí, señor», cuando se le preguntó si entendía los cargos y posteriormente fue devuelto a la cárcel en Joliet, a 80,4 kilómetros (50 millas) al suroeste de Chicago. Un juez del condado de Will otorgó un abogado designado por el tribunal. La oficina del defensor público no respondió de inmediato a los mensajes en busca de comentarios sobre los cargos en su contra.
La madre del niño dijo a los investigadores que alquila dos habitaciones en el primer piso de la casa de Plainfield, mientras que Czuba y su esposa viven en el segundo piso, dijo el fiscal estatal adjunto Michael Fitzgerald en una presentación judicial. Estaba enojado con ella por lo que estaba pasando en Jerusalén», dijo Fitzgerald. «Ella le respondió: ‘Oremos por la paz’… Czuba la atacó con un cuchillo».
La madre del niño luchó contra él y se metió en un baño donde permaneció hasta que llegó la policía. Wadea, mientras tanto, estaba en su propia habitación, dijo Fitzgerald.
La madre fue identificada por sus familiares como Hanaan Shahin, de 32 años, aunque las autoridades usaron una ortografía diferente para su nombre, así como para el nombre de su hijo.
El día del ataque, la policía encontró a Czuba con un corte en la frente, sentado en el suelo fuera de la casa.
La esposa de Czuba, Mary, dijo a la policía que su esposo temía que fueran atacados por personas de ascendencia del Medio Oriente y que había retirado 1.000 dólares de un banco «en caso de que la red eléctrica de Estados Unidos se cayera», dijo Fitzgerald en el documento judicial.
En Bridgeview, el padre del niño habló brevemente con los periodistas en árabe, diciendo que estaba tratando de dar sentido a lo que le sucedió a su hijo y a la madre del niño. Esperaba que fuera una «bala para resolver el problema» en su tierra natal.
«Estoy aquí como el padre del niño, no como un político o un erudito religioso. Estoy aquí como padre de un niño cuyos derechos fueron violados», dijo.
Los miembros de la comunidad cantaron oraciones al unísono fuera de la mezquita después de la janazah mientras los líderes transportaban el ataúd a un coche fúnebre. «No hay más Dios que Dios», «El mártir es amado por Dios» y «Dios es el más grande», coreaban, llamadas que muchos musulmanes recitan en momentos de dolor, angustia o recuerdo.
En una conferencia de prensa fuera de la mezquita, los oradores pidieron a los políticos y a los medios de comunicación que sean responsables con su retórica y cobertura de la guerra entre Israel y Hamas. Los asistentes se acercaron para escuchar, los teléfonos grababan y las expresiones eran sombrías.
En los últimos días, grupos judíos y musulmanes han informado de un aumento de la retórica de odio a raíz de la guerra. Varias ciudades han intensificado las patrullas policiales. El Departamento de Justicia dijo que abrió una investigación por delitos de odio sobre el ataque.
«Este horrible acto de odio no tiene cabida en Estados Unidos y va en contra de nuestros valores fundamentales: la libertad del miedo por cómo oramos, en qué creemos y quiénes somos», dijo el presidente Joe Biden.
